ดิเอโก้ คอสต้า (33 ปี สัญญาถึงกลางปี 2023) หัวหอกวูลฟ์สแฮมป์ตัน วันเดอร์เรอร์ส กล่าวหลังการเซ็นสัญญาหนึ่งปีกลับสู่พรีเมียร์ ลีก อีกครั้ง คือการพิสูจน์ตนเองบนความท้าทายใหม่อีกครั้งของตนเอง
กองหน้าวัย 33 ปี ไม่มีสังกัดลงเล่นตั้งแต่เดือนมกราคม 2022 ที่ผ่านมาหลังการยกเลิกสัญญากับ แอตเลติโก มิเนโร่ ก่อนจะเลือกเซ็นสัญญากับวูลฟ์ส ซึ่งกำลังต้องการกองหน้ามาเสริมทีม หลังการบาดเจ็บของ ซาซ่า คาลัดซิช หัวหอกคนใหม่อีกคนได้รับาดเจ็บ และต้องพักยาว ขณะที่ ราอูล ฆิมิเนซ หัวหอกอีกคนก็มีอาการบาดเจ็บรบกวน และทำให้ชื่อของ ดิเอโก้ คอสต้า กลับมาสู่พรีเมียร์ ลีก อีกครั้ง
“นี่คือสโมสรระดับชั้นนำที่มีผู้เล่นคุณภาพดีอยู่ในทีมหลายคน พวกเขารู้ว่าทีมนี้เล่นฟุตบอลกันอย่างไร และการได้รับโอกาสในการมาเล่นในพรีเมียร์ ลีก อีกครั้งเป็นสิ่งที่ผมสนใจ แน่นอนสโมสรโน้มน้าวใจผม ถึงขั้นที่รู้ว่าผมจะปรับตัวได้ง่ายกว่าเดิมแน่ เพราะที่นี่มีนักเตะโปรตุเกสอยู่กันหลายคน และมันจะช่วยเหลือผมได้อย่างแน่นอน”
“การเล่นในพรีเมียร์ ลีก เป็นสิ่งที่ผมคิดเสมอ นี่คือหนึ่งในลีกที่ดีที่สุดในโลก ผมดีใจที่เคยผ่านประสบการณ์ตรงนี้มาแล้ว และกลับมาอีกครั้งในลีกที่เต็มไปด้วยบรรยากาศที่ยอดเยี่ยม แนวทางการเล่นของทีมในลีก บรรยากาศแฟนบอล และสนามแข่งที่ยอดเยี่ยม นักเตะทุกคนต่างเคารพกันและกันอย่างมาก”
2018 คือฤดูกาลสุดท้ายของเขาในเวทีพรีเมียร์ ลีก เขาอำลาเชลซีกลับไปเล่นฟุตบอลใน ลา ลีกา สเปน กับ แอตเลติโก มาดริด เป็นคำรบที่สองก่อนที่จะอยู่กันเพียงสามปี เขาก็ย้ายไปเล่นในบราซิล และสุดท้ายเขาก็มาที่พรีเมียร์ ลีก อีกครั้ง แน่นอนด้วยอายุถึง 33 ปี เขาย่อมถูกมองเป็นกองหน้าอายุมากที่ไม่ดุดันเหมือนดังเก่าก่อน และเขาก็ยอมรับในเรื่องนี้เช่นกัน
“การมาเล่นในพรีเมียร์ ลีก เป็นสิ่งที่ต้องเตรียมร่างกาย และจิตใจให้พร้อม ใจผมพร้อมรับมือกับความท้าทายใหม่นี้ ส่วนร่างกายเป็นสิ่งที่ผมต้องเรียกร้องจากมันด้วยการฝึกซ้อม ผมจำเป็นต้องการ 2-3 สัปดาห์ในการปรับสภาพร่างกายให้พร้อมกับการลงเล่นที่สุด ที่ผ่านมาหลายเดือน ผมไม่ได้ทำอะไรกับร่างกายมากนัก แต่ก็อย่างที่ผมบอก ผมรู้ตัวเองต้องทำอะไร”
“ถ้าผมยังสงสัยในศักยภาพของตัวเอง หรือผมคิดว่าตัวเองไม่เหลืออะไรให้ทำอีกแล้ว ผมจะไม่รับข้อเสนอนี้อย่างแน่นอน ผมเลือกรับข้อเสนอ เพราะ
การเข้ามาของ ดิเอโก้ คอสต้า เป็นหนึ่งในทางเลือกที่เรียกว่า “ผ่าทางตัน” สำหรับ บรูโน่ ลาช ผู้จัดการทีมที่ต้องการอาวุธในแดนหน้ามาช่วยทีม และแน่นอน ด้วยโปรไฟล์ของนักเตะ และพฤติกรรมที่ผ่านมา ทำให้การเจรจาระหว่างเขากับนักเตะเป็นสิ่งที่สำคัญมากว่าจะร่วมงานกันได้หรือไม่ เพราะเรากำลังพูดถึงฟุตบอล กีฬาที่เล่นกันเป็นทีม
“เรามีการคุยกันเยอะเลยล่ะ แต่เราไม่ได้คุยเรื่องส่วนตัว หรือว่าเรื่องครอบครัวอะไร เราคุยกันในเรื่องของฟุตบอล ผมบอกกับเขาว่าผมรู้สึกอย่างไร ผมอยากลงเล่นในพรีเมียร์ ลีก อีกรอบมากแค่ไหน เช่นเดียวกับที่ผมต้องการเวลาในการปรับร่างกายของตนเอง โปรดอย่าเร่งรัดอะไรกับผมในเรื่องนี้ แน่นอนว่าเราตกลงกันได้ เขาเข้าใจในสิ่งที่ผมต้องการ เราค่อนข้างตรงไปตรงมากันอย่างมาก เขายอมรับว่าเขามีการพูดคุยกับอดีตคนที่เคยทำงานร่วมกับผมมาก่อน มันอาจมีการพูดว่า ดิเอโก้ คอสต้า เป็นคนแบบนั้นแบบนี้ แต่สุดท้ายผู้จัดการทีมเลือกจะคุยกับผม และต้องการเวลาในการรู้จักกันและกัน รู้จักผมในฐานะผู้เล่น และสร้างความไว้ใจในกันและกัน แน่นอนปัญหาใหญ่มากของผมคือการที่ผมไม่ได้ลงเล่นมานาน (ประมาณ 8 เดือน) ผมเข้าใจในเรื่องนี้ แต่อย่ามาตัดสินผมด้วยข้อมูลในหน้าจอ”
ช่วงชีวิตที่ผ่านมาของ คอสต้า บนวัย 33 ปี เขาผ่านประสบการณ์ในวงการฟุตบอลมากมาย ผ่านชีวิตในโปรตุเกส, สเปน, อังกฤษ และ บราซิล ช่วงเวลาที่รุ่งเรืองถึงขีดสุด เขาคือหนึ่งในกองหน้าที่ทุกทีมก็อยากได้ตัวไปร่วมงานด้วย คือหนึ่งใน “มอนสเตอร์” สำหรับแนวรับทุกทีม และแน่นอนมีช่วงแย่ ๆ ทั้งกับอาการบาดเจ็บ การทะเลาะกับ อันโตนิโอ คอนเต้ ผู้จัดการทีมเชลซี ถึงขั้นไม่คุยกันหลายเดือน นักเตะออกจากอังกฤษไปดื้อ ๆ และสุดท้ายจบลงด้วยการแยกทางกัน ทั้งหมดคือส่วนน้อยนิดในเรื่องราวใหญ่ของชีวิตกองหน้าคนนี้ ผู้ซึ่งเกิดในบราซิล แต่สุดท้ายได้ไปฟุตบอลโลกรอบสุดท้ายกับทีมชาติสเปนคนนี้ และหากมองอย่างมี “คุณค่า” มันก็ทรงคุณค่ามากพอจะนำมาถ่ายทอด บอกเล่าให้กับคนรุ่นหลัง เลือกนำไปคิด เลือกใช้และปฏิบัติตาม
“ผมยินดีที่จะช่วยเหลือนักเตะเยาวชน หรือวัยรุ่นนะ แต่ผมคงจะไม่ได้ไปไล่บอกทุกคนหรอก ผมจะเลือกคุยเฉพาะแค่บางคนที่ผมคิดว่าเขาต้องการคำแนะนำเท่านั้น บางคนที่ทำได้ดีอยู่แล้ว ผมคิดว่ามันคงดีกว่าถ้าพวกเขาจะเลือกเดินเส้นทางในแบบที่พวกเขากำลังไปได้ดี ผมเองก็มีสิ่งที่ต้องทำ และต้องทำอย่างหนักมาก ผมมาที่นี่เซ็นสัญญาเพื่อพิสูจน์ตัวเอง และมันต้องแสดงให้แฟนบอลเห็นว่าการที่มีกลุ่มคนกล่มหนึ่งเชื่อมั่นในตัวของผม มันเป็นสิ่งที่ผมสามารถตอบแทนพวกเขาได้ด้วยผลงานที่ดี นี่คือความท้าทายใหม่ ความรักที่มีต่อฟุตบอลครั้งใหม่ของผม เป้าหมายของผมคือการยิงประตู ยิงให้มากที่สุดเท่าที่เป็นไปได้ กับลีกที่ได้ชื่อว่าดีที่สุดในโลก”