1998-1999 วันที่ “สีแดงแห่งแมนเชสเตอร์” เถลิงความยิ่งใหญ่กับการคว้า “ทริปเปิ้ลแชมป์” ที่เป็นตำนานของพวกเขา ในช่วงเวลาเดียวกันนั้นคือวันสุดท้ายที่เราได้เห็น “สีแดงของเมืองนอตติ้งแฮม” อยู่ในบนเวทีพรีเมียร์ลีก
หากคุณเกิดทันยุคนั้นน่าจะยังพอจำชื่อของ เดฟ บีเซนต์, นีล ชิปเปอร์ลีย์, คาร์ลตัน พาลเมอร์, อลัน โรเจอร์ส หรือกองหน้าที่ปีนั้นสร้างปัญหาไว้มากมายอย่าง ปิแอร์ ฟาน ฮอยดองค์…นั่นคือครั้งสุดท้ายที่เราได้เห็นพวกเขา
157 ปีของการก่อตั้งสโมสร สโมสรผู้ซึ่งมีดาวสองดวง อันหมายถึงแชมป์ยูโรเปี้ยน คัพ สองสมัยซ้อนบนสัญลักษณ์รูปต้นไม้อันเป็นตราสัญลักษณ์ของทีม ได้ฉลองอย่างเต็มคราบเมื่อพวกเขา คืนเวทีลีกสูงสุดอีกครั้งในรอบ 23 ปี
จากวันสุดท้ายในพรีเมียร์ ลีก ที่มี รอน แอตกินสัน คุมทีม จนมาถึงวันนี้
#ระหว่างทาง ตลอด 23 ปี พวกเขาผจญภัยในโลกของลีกรองในเดอะ แชมเปี้ยนชิพ และเคยถลำลึกไปจนถึงลีก วันมาแล้วช่วงหนึ่ง พวกเขาใช้ผู้จัดการทีม 24 คนในการพาทีมกลับมาสู่จุดเดิม และต้องบอกว่าในจำนวน 24 คนนั้นมีหลายคนได้โอกาสมากกว่าหนึ่งครั้งในการคุมทีมนี้ แต่ก็ไม่ทำภารกิจไม่สำเร็จ จนกระทั่งการมาถึงของ “คนที่ใช่ในเวลาที่เหมาะสม”
สตีฟ คูเปอร์ (42 ปี สัญญาถึงกลางปี 2023) แยกทางกับสวอนซี ซิตี้ และย้ายมาเซ็นสัญญาสองปีกับทีม และใช้เวลา 8 เดือนเต็มในทีมชุดนี้พาทีมเลื่อนชั้นได้สำเร็จ
หากฤดูกาลที่ผ่านมา คุณเชียร์ทีมรักสักทีมหนึ่ง และผลงานมันห่วยแตกจนทนไม่ไหวพร้อมสำรอกว่า “ตกชั้นไปเหอะว่ะ เล่นได้แค่นี้” หรืออะไรแบบนี้ ขอจงรู้ไว้ว่าการตกชั้นที่คุณปรารถนาด้วยความตั้งใจจริง หรืออารมณ์นำพาไป มันไม่ใช่เรื่องล้อเล่น เพราะคุณอาจจะต้องทนทุกข์กับการเวียนว่ายบนลุ่มน้ำแห่งความพยายามครั้งแล้วครั้งเล่า เพื่อกลับมาหาฝั่งที่ชื่อว่าลีกสูงสุดที่คุณสบถให้ทีมรักจากมาก็เป็นได้
นับจากวันที่ฉลองชัยชนะในการเลื่อนชั้นงานหนักในการเอาตัวรอดของพวกคุณในปีหน้าได้เริ่มต้นขึ้นแล้วด้วยนักเตะที่ต้องบอกว่าหากคุณไม่ใช่แฟนบอลลีกรองอาจจะไม่คุ้นชื่อนักเตะของนอตติ่งแฮมฟอเรสต์ยุคนี้เท่าไรนักแต่ก็มีหลายชื่อที่ผู้เขียนมั่นใจว่าหลายคนจดจำกันได้
ดีเจด สเปนซ์ (21 ปี) ฟูลแบ็คคนดังของทีมไม่ได้เป็นนักเตะของฟอเรสต์แต่เขาคือนักเตะของมิดเดิ้ลสโบรซ์ที่ไม่ได้เลื่อนชั้นขึ้นมาด้วยอย่างไรก็ตามผลงานที่สร้างชื่อเสียงไว้ตลอดฤดูกาลนี้เราอาจได้เห็นเขาบนเวทีพรีเมียร์ลีกก็เป็นได้เด็กหนุ่มที่เกิดในลอนดอนคนนี้ตกเป็นข่าวกับทั้งอาร์เซนอลและสเปอร์สแต่ที่ยิ่งไปกว่านั้นเขามีข่าวกับบาเยิร์นมิวนิคมาแล้ว
แจ็ค โคลแบ็ค (32 ปี) กองกลางของทีมเป็นนักเตะไม่กี่คนในวงการนี้ที่หาญกล้าเล่นกับ ซันเดอร์แลนด์ และย้ายตรงไปยังนิวคาสเซิ่ล ยูไนเต็ด อริเบอร์หนึ่งของทีม แต่น่าเสียดายชีวิตที่นิวคาสเซิ่ลของเขามันเต็มไปด้วยปัญหา ก่อนจะกลับมาตั้งหลักได้กับฟอเรสต์
ลูอิส แกรบบัน (34 ปี) กองหน้าจอมพเนจรที่กำลังมองเห็นปลายทางการเลิกเล่นฟุตบอลอาชีพของตัวเองในอีกไม่นานนี้ เติบโตมากับคริสตัล พาเลซ และก็ผ่านสังเวียนลีก วัน, เดอะ แชมเปี้ยนชิพ และ พรีเมียร์ ลีก มาหมดแล้ว และนี่คือโอกาสครั้งแรกในรอบ 7 ปีหลังสุดของเขาที่จะกลับมาพิสูจน์ตนเองบนเวทีพรีเมียร์ ลีก
แน่นอนที่สุดการเลื่อนขั้นมาเล่นในพรีเมียร์ ลีก ครั้งนี้ เราคงได้เห็นการเสริมทีมกันครั้งใหญ่เพื่อภารกิจสำคัญที่พวกเขารอมาถึง 23 ปี ภายใต้งบประมาณการทำทีมของ อิวานเกลอส มารินาคิส เจ้าของสโมสรชาวกรีก ผู้ซึ่งเข้ามาเทคโอเวอร์สโมสรนับตั้งแต่ปี 2017 เป็นต้นมา ซึ่งเขาผู้นี้ยังเป็นเจ้าของสโมสร โอลิมเปียกอส แชมป์ลีกสูงสุดของประเทศกรีซ ฤดูกาลล่าสุดอีกด้วย