หากจะว่ากันถึง “ชื่อรายการฟุตบอลถ้วย ที่เปลี่ยนบ่อยที่สุด” ผมมั่นใจว่า การแข่งขัน ฟุตบอล ลีก คัพ ของประเทศ อังกฤษ เป็นหนึ่งใน ฟุตบอลถ้วย ที่มีการเปลี่ยนชื่อเรียกมากที่สุด เพราะเปลี่ยนแปลงไปตาม สปอนเซอร์ ผู้สนับสนุนรายการแข่งขัน นั่นเอง
ลีก คัพ หรือ ในอีกชื่อหนึ่ง ที่เรียกว่า อิงลิช ฟุตบอล ลีก คัพ เกิดขึ้นจากแนวคิดของ สแตนลีย์ เร้าซ์ ผู้ซึ่งมองเห็น และเสนอแนวคิดในเรื่องของ “ทางเลือก” สำหรับสโมสร ที่พลาดตกรอบ เอฟเอ คัพ และต้องการแก้ตัวอีกครั้ง
อย่างไรก็ตาม แนวคิดนี้ เกิดขึ้นอย่างเป็นเรื่องเป็นราว โดยชายชื่อ อลัน ฮาร์เดเกอร์ เลขาธิการ ของ สมาคมฟุตบอลอังกฤษ ได้ทำการเสนอการจัดการแข่งขัน ขึ้นสำหรับ สโมสรที่ สูญเสียรายได้ จากการที่มีการลดเกมการแข่งขัน ในช่วงเวลานั้น นั่นจึงเป็นที่มาของ การแข่งขัน รายการนี้
ในช่วงทศวรรษที่ 60 สมัยนั้นฟุตบอลอังกฤษ ยังไม่ลงตัวในเรื่องของ การจัดการแข่งขัน, จำนวนทีม ในแต่ละลีก การเข้ามาของ ลีก คัพ จึง เป็นส่วนหนึ่งการกำหนดจำนวนทีมที่จะลงเล่นด้วยการให้มีเพียง สี่ลีกสูงสุด ของประเทศ เท่านั้น ไม่เหมือนกับใน เอฟเอ คัพ ซึ่งเปิดโอกาสให้กับ ทุกสโมสร ในประเทศอังกฤษ มีโอกาสเข้าร่วมการแข่งขันได้ โดย ปัจจุบัน การแข่งขันฟุตบอล ลีก คัพ มีสโมสรฟุตบอล เข้ามาร่วมการแข่งขันทั้งหมด 92 ทีม ด้วยกัน
“สิงห์ผงาด” แอสตัน วิลล่า กลายเป็นสโมสรแรก ที่คว้าแชมป์รายการนี้ โดยเอาชนะ ร๊อตเตอร์แฮม ยูไนเต็ด ซึ่งในยุคแรกเริ่ม ก็จะคล้ายกับ เกมฟุตบอลถ้วยของยุโรป ที่จะลงเล่นกันแบบ เหย้า-เยือน สองเกมตัดสินหาผู้ชนะ
ผ่านไป 6 ฤดูกาล การแข่งขัน ลีก คัพ จึงปรับนัดชิงชนะเลิศ มาเป็นเกมเดียว โดยใช้สนาม เวมบลีย์ เป็นสังเวียนตัดสินชัยชนะ และก็ใช้รูปแบบนี้เรื่อยมา
ฟุตบอล ลีก มีการเปิดโอกาสให้ ผู้สนับสนุน สามารถเข้ามา สนับสนุนชื่อรายการแข่งขัน ลีก คัพ ได้ โดยมีการให้ ใช้ชื่อสนับสนุนครั้งแรก ในปี 1982 ภายใต้ชื่อว่า มิลค์ คัพ ซึ่งบริษัท มิลค์ มาร์เกตติ้ง บอร์ด เป็นผู้สนับสนุน รวมถึงยังเปิดโอกาสให้สามารถออกแบบ ถ้วยรางวัลได้อีกด้วย
โดยปัจจุบัน ลีก คัพ มี ผู้สนับสนุนเข้ามาร่วมงานด้วย ทั้งหมด 8 ครั้ง ประกอบไปด้วย
โดยหาก ในช่วงปีไหน ไม่มีผู้สนับสนุนรายการแข่งขัน ในปีนั้นจะใช้ชื่อว่า ลีก คัพ หรือ อีเอฟแอล คัพ ตามชื่อเดิมของการแข่งขัน อย่างเช่นใน ฤดูกาล 2016-2017 เป็นต้น
สำหรับถ้วยรางวัลแบบ คลาสสิก ของทาง อีเอฟแอล คัพ จะเป็นดีไซน์แบบที่ หูจับ สามด้าน รอบถ้วย ผลิตโดย บริษัทที่ชื่อว่า แมปปิ้น & เว็บบ์ โดยมีน้ำหนัก 2.97 กิโลกรัม โดยมีการประเมินมูลค่า เรื่องราคา ไว้ที่ 20,000 ปอนด์ ด้วยกัน และปัจจุบัน ถ้วยแชมป์รายการนี้ ก็ยังคงใช้ ดีไซน์ในลักษณะนี้
สำหรับทำเนียบแชมป์ ลีก คัพ นับตั้งแต่มีการแข่งขัน อีเอฟแอล คัพ ครั้งแรกจนถึงวันนี้ มีเพียง 23 สโมสร เท่านั้น ที่ได้แชมป์รายการนี้
“หงส์แดง” ลิเวอร์พูล เป็นแชมป์รายการนี้มากที่สุดถึง 8 ครั้ง รวมทั้งถือครองสถิติเข้าชิงชนะเลิศมากที่สุดด้วยอยู่ที่ 12 ครั้งด้วยกัน
“เรือใบสีฟ้า” แมนเชสเตอร์ ซิตี้ เป็นเจ้าของแชมป์ สโมสรล่าสุด และเป็น สโมสรที่สามารถคว้าแชมป์รายการนี้ได้ สามสมัย ติดต่อกัน เป็นสโมสรแรก และสโมสรเดียวที่ทำได้
“ปืนใหญ่” อาร์เซนอล เป็นทีมที่อับโชคที่สุดในการเข้าชิงรายการนี้ เมื่อพวกเขาเข้าถึง รอบชิงชนะเลิศมากถึง 8 ครั้ง แต่จบด้วยการคว้าแชมป์เพียง 2 ครั้งเท่านั้น
ทั้งนี้ในช่วงหนึ่ง ลีก คัพ กลายเป็น “ถ้วยนอกสายตา” ของหลายสโมสรใหญ่ และมักใช้ทีมชุดสำรอง หรือ นักเตะ เยาวชน ลงเล่น แต่สุดท้าย ด้วยการแข่งขันที่สูงขึ้น ทำให้ ลีก คัพ กลายเป็น ที่ได้รับความสนใจอีกครั้ง ส่วนหนึ่ง ก็เนื่องมาจาก “รางวัล” ของการคว้าแชมป์ ซึ่ง นอกจากเงินรางวัลแล้ว ก็จะมาพร้อมกับการได้สิทธิ์ การเข้าร่วมฟุตบอล ยูโรป้า ลีก ในฤดูกาลหน้าอีกด้วย