27 ตุลาคม 2018 “เจ้าสัววิชัย” คุณวิชัย ศรีวัฒนประภา เสียชีวิตด้วยวัย 60 ปี จากอุบัติเหตุเฮลิคอปเตอร์ส่วนตัวตกใกล้กับสนาม คิง พาวเวอร์ สเตเดี้ยม สนามเหย้าของ เลสเตอร์ ซิตี้ สโมสรที่เขากลายเป็นเจ้าของสโมสรตั้งแต่ฤดูกาล 2010-2011 สโมสรที่เขามีส่วนผลักดันจนกลายเป็นหนึ่งในสโมสรที่ได้ชื่อว่า “แชมป์พรีเมียร์ ลีก”
ก่อนการเข้ามาเป็นเจ้าของสโมสรของ วิชัย ศรีวัฒนประภา การเป็นแชมป์พรีเมียร์ ลีก เหมือนความฝันที่ห่างไกล พวกเขา ณ เวลานั้น คือสโมสรในระดับเดอะ แชมเปี้ยนชิพที่กำลังจะมีเจ้าของเป็นชาวไทย และกลุ่มธุรกิจของเขาเข้ามาพร้อมกับคำถามว่าจะพาทีม “จิ้งจอก” ไปอยู่ตรงจุดไหนของวงการฟุตบอล พวกเขาจะเข้ามาเพียงแค่ กอบโกยผลประโยชน์ เพียงเท่านั้นหรือเปล่า แต่ถึงวันนี้ ไม่มีอะไรคาใจกับคำถาม เหล่านั้นอีกแล้ว
10 ปีต่อมา กลุ่มทุน คิง พาวเวอร์ ซื้อหุ้นสโมสรในปี 2010 และจนถึงวันนี้ นี่คือ ไทม์ไลน์ มหัศจรรย์ของสโมสร “จิ้งจอกสีน้ำเงิน” แห่ง เลสเตอร์
2013-2014 เลื่อนชั้นกลับมาเล่นในพรีเมียร์ ลีก
2014-2015 “Great Escape” รอดตกชั้นแบบเหลือเชื่อกับการชนะ 7 จาก 9 เกมสุดท้ายในลีก
2015-2016 แชมป์พรีเมียร์ ลีก ครั้งแรกในประวัติศาสตร์สโมสร สร้างตำนาน “The Fox Tales” คว้าแชมป์ด้วยอัตราต่อรองในวงเดิมพันอย่างถูกกฎหมายที่ 5,000 / 1 (เดิมพัน 1 จ่าย 5,000 ไม่รวมทุน)
2016-2017 เข้าไปเล่นใน ยูฟ่า แชมเปี้ยนส์ ลีก ครั้งแรกในประวัติศาสตร์สโมสร
2019-2020 เข้าร่วมใน ยูโรป้า ลีก ด้วยการพลาดพื้นที่แชมเปี้ยนส์ ลีก ในเกมสุดท้ายของฤดูกาล
2020-2021 แชมป์ เอฟเอ คัพ ครั้งแรกในประวัติศาสตร์สโมสร
นี่คือผลงานที่จับต้องได้ ไม่รวมถึงการรวมใจแฟนบอลเลสเตอร์ ซิตี้ ให้กลับมาเข้าสนามและมีความสุขกับ ฟุตบอลสโมสรบ้านเกิดของพวกเขา เครื่องหมายคำถาม กลายเป็น ความเชื่อมั่น และ ความเชื่อมั่น กลายเป็นความศรัทธา
ดังนั้นการจากไปของประธานสโมสรคนนี้จึงสร้างความเสียใจให้กับผู้คนมากมายไม่ใช่แค่ผู้คนชาวไทย ไม่ใช่แค่บุคลากรในบริษัท คิง พาวเวอร์ แต่ผู้คนทั้งเมือง เลสเตอร์ เสียใจกับการจากไปของประธานสโมสรฟุตบอลเลสเตอร์ ซิตี้ ที่พวกเขาเรียกว่า “Khun Vichai” และในช่วงเวลาที่เขาจากไป เลสเตอร์ ทั้งเมือง อาลัยให้กับเขา
แต่ชีวิตยังคงต้องไปต่อ สโมสรไม่ใช่แค่เรื่องของคนเพียงคนเดียว วิชัย ศรีวัฒนประภา จากไป แต่อุดมการณ์ และความฝันของเขายังคงอยู่ และพวกเขาใช้มันในการนำทางสโมสรไปข้างหน้า
5 ปีหลังจากการคว้าแชมป์ พรีเมียร์ ลีก เลสเตอร์ ซิตี้ อาจเจอปัญหาในเรื่องของผลงานอยู่บ้าง เจอการเปลี่ยนแปลงผู้จัดการก็หลายหน แต่สุดท้ายแล้วพวกเขาก็ก้าวหน้าขึ้น ยกระดับจากทีมหนีตกชั้น จากทีมกลางตาราง มาเป็นทีมลุ้นพื้นที่แชมเปี้ยนส์ ลีก ทุกฤดูกาล มาเป็นฤดูกาลที่สองติดต่อกัน ภายใต้การคุมทีมของ เบรนแดน ร๊อดเจอร์ส ที่มาถึงวันนี้ ก็สามารถคว้าแชมป์ระดับลีกสูงสุดของอังกฤษ ได้เป็นครั้งแรกในอาชีพ ผู้จัดการทีม เช่นเดียวกัน
หากแชมป์พรีเมียร์ ลีกของพวกเขา ถูกเรียกขานว่า “The Fox Tales” ถึงวันนี้ จิ้งจอกตัวนี้ก็ยังคงสร้างเรื่องราวใหม่ ๆ ของพวกเขาต่อไป และมันจะไม่เป็นเพียงแค่ เทพนิยาย หรือเรื่องบังเอิญ อีกต่อไป และเป้าหมายต่อไป คือการกลับไปเล่นในแชมเปี้ยนส์ ลีก อีกครั้งหลังจากห่างหายไปนานถึง 5 ปี
“Our dreams can come true if we have the courage to pursue them” [ความฝันของเราสามารถเป็นจริง ถ้าเรากล้าพอที่จะไล่ตามมันไป]
แบนเนอร์ในสนามเวมบลีย์พร้อมภาพของประธานสโมสร ไม่ใช่ภาพที่คุณจะได้เห็นกันอย่างแน่นอนในวงการฟุตบอลในรอบชิงชนะเลิศอย่าง เอฟเอ คัพ มันจะไม่มีทางเกิดขึ้นแน่นอน ถ้าพวกเขาไม่ “รักและเคารพ” ใครสักคนอย่างยิ่ง นักเตะ เลสเตอร์ ได้รับการกระตุ้นให้ลงเล่นในเกมนี้เพื่อใครคนนั้น ที่ทำให้เขามาไกลเกินกว่าที่พวกเขาฝัน
ชัยชนะแด่ประธานสโมสรอันเป็นที่รัก
ชัยชนะแด่ชาวเมืองเลสเตอร์ ซิตี้
ชัยชนะแด่พ่อผู้จากไป
แฟนบอลเลสเตอร์ ซิตี้ แต่งเพลเชียร์นี้ ร้องเพลงนี้ให้กับเขา
Vichai had a dream
To build a football team
He came from Thailand,
now he’s one of our own
We build from the back
Vichai had a dream
To build a football team
He came from Thailand,
now he’s one of our own
We build from the back
We counter attack
Champions of England
you made us sing that!
สโมสรที่ยิ่งใหญ่ขึ้นมาได้ด้วยการสนับสนุนจากคนไทยคนหนึ่ง ที่วันนี้ อัยยวัฒน์ ศรีวัฒนประภา “บุตรชาย” ของเขาสานฝันต่อจากพ่อของเขาทั้งในฐานะของ นักธุรกิจ และประธานสโมสรฟุตบอลที่เข้ามาเรียนรู้งานจากพ่อของเขาเมื่อ 10 ปีที่แล้ว และวันนี้เขามีความสำเร็จของตนเอง โดยมี “พ่อ” เป็นแรงบันดาลใจ และจะเป็นเช่นนั้นตราบชีวิตของเขายังคงมีลมหายใจ