เส้นทางที่เพิ่งเริ่มต้นของ โจ เกลฮาร์ท

     โจ เกลฮาร์ท (19 ปี สัญญาถึงกลางปี 2024) ย้ายมาเล่นกับลีดส์เป็นฤดูกาลที่สองแล้วในฐานของกองหน้าดาวรุ่งซึ่งปีแรกของเขากับทีมเริ่มต้นกับการเล่นในทีมสำรองของทีมตลอดฤดูกาลจนมาถึงปีที่สองที่เขาได้รับโอกาสในพรีเมียร์ลีกแบบมากขึ้น

     เกลฮาร์ท เกิดในเมืองลิเวอร์พูล เป็นแฟนบอลของลิเวอร์พูล ซึ่งมี เฟร์นานโด ตอร์เรส เป็นไอดอลของตนเอง แต่สุดท้ายเขาไปเริ่มกับทีมเยาวชนของ เอฟเวอร์ตัน และ ทรานเมียร์ โรเวอร์ส ซึ่งเป็นอีกสองสโมสรที่อยู่ในเมืองลิเวอร์พูล ก่อนที่สุดท้ายจะย้ายไปเล่นกับ วีแกน แอตเลติก และได้สัญญาอาชีพกับทีมในปี 2018 เขาได้ลงเล่นพอสมควรแต่สุดท้ายทีมตกชั้น และคราวนี้เขาได้ย้ายมาเล่นกับ ลีดส์ ด้วยค่าตัวประมาณ 1.6 ล้านปอนด์

     “ตอนผมได้ทราบว่ามีข้อเสนอจากลีดส์ เข้ามา มันเป็นสิ่งที่ผมสนใจมาก พวกเขาเป็นสโมสรใหญ่ ที่ลงเล่นในพรีเมียร์ ลีก ตอนนั้นผมหวังแค่ว่าตัวเองจะได้ลงเล่นช่วยทีม และได้มีความทรงจำที่ดีเมื่อได้รับโอกาสนั้นก็พอใจมากแล้ว”

     การลงเล่นกับ ลีดส์ ในปีแรกของเขาจบลงด้วยการโดนเคี่ยวเข็ญจากทีมสำรองอย่างหนัก เขาทำงานหนักมากในทีมเยาวชนที่เขาฝากผลงานไว้ที่ 25 เกม 18 ประตูตลอดหนึ่งฤดูกาลกับอีก 3 เดือน และคว้าโอกาสในการติดทีมชุดใหญ่ของลีดส์ มาได้ในเวลาต่อมา หลังผ่านการฝึกหนักเพื่อเตรียมตัวให้พร้อมเมื่อโอกาสในทีมชุดใหญ่มาถึง ทีมที่ได้ชื่อว่านักเตะทุกคนต้องวิ่ง วิ่ง และวิ่งได้มากกว่า 90 นาทีต่อเกม

     “ผมน้ำหนักลดไป 8 กิโลกรัมในช่วงหนึ่งปี ดังนั้นภาพตอนผมเซ็นสัญญากับทีม กับตัวผมเวลานี้มันเลยมีความแตกต่างกัน ที่นี่คืออีกระดับหนึ่ง ไม่ใช่แค่การซ้อม แต่มันคือเรื่องของการทานอาหาร สารอาหารที่ได้รับ ไปจนถึงระดับความฟิตของนักเตะ มันคนละเรื่องกันเลย”

     “ก่อนย้ายมาที่ลีดส์ ผมคิดว่าตัวเองวิ่งต่อเกมประมาณ 8 กิโลเมตร หรือไม่ก็ 8.5 กิโลเมตร ไม่เกินนี้ แต่ตอนนี้ผมยิ่งได้ 10 กิโลเมตรต่อเกม นี่คือความแตกต่างที่ผมรู้สึกได้เลย”